历史容易给人留下一些并不准确的刻板印象。

造成印象偏差的原因，有些是因为古代史家对社会学研究力度不够，对前朝的社会信息还原不全；有些是因为知名咏史诗中，诗人为了文学效果，对史料进行了选择性处理和失实性修辞；有些是因为后代王朝出于政治目的，有意进行歪曲。

比如唐人章碣有一首《焚书坑》，流传甚广：

竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项元来不读书。

刘项元来不读书，成了草莽英雄的代名词，现在还成了网络上反智主义的宣言，好像知识越多越反动，只有文盲才能建功立业。但是刘项真的不读书吗？不是，这首诗是为了提升对秦朝暴政的讽刺效果，用了《史记》塑造的刘邦、项羽的形象来说事。实际上刘项的文化水平远高于一般人。

下面我们就来盘点一下历朝历代开国之君的文化水准，大家会发现他们大多数文化水准都远在普通人之上，文盲极少。鉴于反智主义者强调“文盲才能打天下”，重点在一个“打”字，所以我们只盘点那些带兵打天下的创业者，如曹魏，我们就只盘点打江山的曹操，而不是正式建国称帝的曹丕。

汉高祖刘邦——识字数千

刘邦因为《史记》留下的无赖印象，以及他讨厌儒生，喜欢在儒生帽子里撒尿等行为，让大家以为他是一个地痞、文盲，但实际上他深藏不露。

还在少年时，刘邦就跟发小卢绾一起读书，《史记·韩信卢绾列传》载：

及高祖、卢绾壮，俱学书，又相爱也。

他们的先生，按明朝《丰县志》的记载，名叫马维。刘邦虽然读书不是很认真，但他天资不错，学到不少东西，张良后来就对刘邦的学习能力很震惊，感叹说“沛公殆天授”。

那么他究竟学到了些什么呢？

刘邦在张耳门下游侠几年，回乡后，打算安家立业了，于是去应聘秦王朝的吏。

在秦朝当吏要什么条件呢？一是要有一定的家产，避免因为贫穷而贪污；二是要通过测试，测试的内容包含书、算两项，因为识字才能看懂行政文书，会算才能统计赋税。

那么识字要识到什么程度呢？萧何根据秦律制定的汉代《尉律》，要求如下：

学僮十七已上，始试，讽籀书九千字，乃得为吏。

“讽籀书九千字”，这句话解释很多，综合几家的解释，是要背诵《史籀篇》九千字，才能当吏，而刘邦当上了。

《史籀篇》是编成韵语的字书，当然背九千字是对廷尉属吏的要求，可能比较高一点，但普通的吏因为要处理文书，要求肯定也低不到哪里去，刘邦能一次性背几千字出来，今天一般大学生貌似是办不到的。

至于刘邦对儒生很不客气，那是因为他主要受秦国法家思想和楚地黄老道家思想的影响，对儒家思想不太感冒，但统一以后在陆贾的影响下也开始重视儒家的作用了，刘邦的异母弟楚元王刘交就是一代大儒。

所以汉高祖刘邦的文化水平，远超我们意料之外，绝不是流氓地痞四个字可以概括的。

西楚霸王项羽——著书立说

《史记》里面说项羽学书、学剑都不成，学兵法只是略明其意，好像文化程度不高。但细看历史，这是太史公为了体现项羽的个性，使用了文学手法。

项羽“学剑不成”，却能以一敌百，一骑当千，还要怎么样才叫“成”呢？所以他学书、学剑都是有“成”的，学剑的成就有史实作证，学书的成就同样有：

项羽在《汉书·艺文志》中有留下兵法《项王》一书。能够著书立说，识字和写作当然已经达到了相当高的水平。项羽都有兵法著作传世了，太史公还说他学兵法只是“略明其意”，还真不拿他当外人啊。

另外，彭城项羽妾室的墓，北齐时被掘，出土了《道德经》、《孝经》等各家典籍，也可以从侧面说明项羽家的书香氛围。

北宋英国公夏竦《古文四声韵》序中载：

唐贞元中，李阳冰子、开封令服之有家传古《孝经》及汉卫宏《官书》两部合一卷，授之韩愈。……又有自项羽妾墓中得古文《孝经》。

南宋谢守灏记述老子神话的《混元圣纪》载：

今检他书，所引《老子》，……文字微有不同。唐傅奕考窍众本，勘数其字，云：项羽妾本，齐武平五年彭城人开项羽妾冢，得望安丘之本。

西周以来，“礼、乐、射、御、书、数”是华夏贵族必修的六艺，其中书就是识字和书写。虽然楚国出于南蛮，但从春秋后期开始已经华夏化了，项羽身为贵族子弟，虽然是亡国之余，贵族教育是不会落的，绝非如我们想象的一勇之夫。