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中国计算社会学研究呈现理论关怀和本土化自觉

原标题:中国计算社会学研究呈现理论关怀和本土化自觉

计算社会学并非新生事物,世纪之初西方学界就有过热烈的讨论。近年来,随着计算机算力和算法的提高以及互联网资源的爆炸式增长,其对主流社会学发展的想象力助推和疆域拓展,开始加速呈现出实质性的作用。和传统的依赖调查数据和回归模型的定量分析范式不同,计算社会学聚焦宏观经济社会现象和复杂网络现象与复杂社会过程,其主要方法手段包括网络分析、仿真建模、机器学习以及高级计量模型,主要数据来源则是大数据和其他多来源非调查问卷数据以及各种数据的组合。

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我国社会学界近年来利用计算方法开展的研究日益增多。较之西方社会学界,中国的计算社会学的发展并不显落后。相反,在部分领域还初步形成了中国特色的分析模式和数据挖掘渠道。中国计算社会学的发展,充分证明中国社会学家具有当代学科交叉融合的视野和格局,以及引领全球社会科学发展的潜力。

中国计算社会学发展,呈现出理论关怀、本土化自觉和实证导向高度统一的特征。人们对于计算社会科学的刻板印象在于,使用计算社会科学方法的学者,似乎容易对理论关心不够,或忽视本土范式,或仅重视数据挖掘,或仅醉心于模型因果推断。但实际上,从定量社会学研究的传统走出的一刹那开始,从事计算社会学的学者们,就保有对传统定量研究方法的高度反思。这也使得新学科发展伊始,就能够始终立足于理论、立足中国,实现计算社会学的理论—数据二元驱动。

这种具有强烈理论关怀和本土化自觉的计算社会研究特征,表现在三个方面:

第一,中国的计算社会学研究既对国外计算社会学最新理论和成果进行及时引介和学习,更对计算社会学的本土化发展方向和实现路径进行了高度自觉的思考。一批社会学者从西方计算社会学的既有研究成果以及发展历程、互联网对社会学研究对象和范式带来的变化,以及计算社会学的应用、价值和本土化实现路径展开了广泛的理论讨论。随着讨论的不断深入,中国计算社会学在方法论层面的意义以及其与社会理论、本土化的关系日益清晰,并形成了相当多的共识。总体上,学者们一致认识到,当代中国的“计算社会学”,在发展时空和情境中具有天时地利人和的诸多优势,从一开始就不是对西方社会学的亦步亦趋,更不是用西方理论、概念来生硬解释、模仿套用中国社会现象和社会过程。计算社会学者的学科自信,既来自于对数据和方法的娴熟掌握,更来自于对传统社会学定性定量之争、理论实证之争、国际化本土化之争的深刻反思。

第二,中国的计算社会学研究既充分挖掘本土各类大时空跨度的数据,更具备了主动剖析世界、研究异国的视野格局。除了利用计算方法分析中国的社会互动、社会治理、文化传播、文化史、城市史、学科发展史等之外,国内社会学者主动将研究目光聚焦于其他国家的历史与现实,对一些重大理论和现实问题进行了探索。其中,南京大学、清华大学、武汉大学团队利用大数据对美国的宏观经济和社会心态、自杀行为、全球政治话语等的研究,都以中国学者的方法和视野,剖析了当代全球复杂社会过程与现象。尽管目前这批研究成果数量还不够多,但已经开始改变以往西方研究中国多、中国研究西方少的现象,让中国社会学走出习惯聚焦本土而忽略不同文化、经济和政治体制下社会研究的旧有模式,探索出了一条用中国话语和中国理论来解释世界的学术新路。